L’Eglise syro-malabar a son nouveau chef

Depuis la lettre signée par le souverain pontife le 9 janvier 2024, l’Eglise syro-malabare – la plus grande des vingt-trois Eglises orientales sui juris rattachées au Siège apostolique, après celle rassemblant les catholiques ukrainiens – a un nouveau chef de file dont la tâche n’aura rien à envier aux travaux d’Hercule.

Cette Eglise est déchirée depuis plusieurs années par une querelle liturgique que FSSPX.Actualités a déjà analysée à plusieurs reprises, et le nouvel archevêque aura fort à faire pour éviter le schisme et réunir les quatre millions de fidèles et les centaines de prêtres qui composent cette Eglise principalement présente dans l’Etat indien du Kerala.

Signe positif : à la différence des précédents prélats nommé par Rome afin de résoudre la crise liturgique, l’élection confirmée par le pape François de Mgr Thattil a été assez bien accueillie sur place,

Ainsi, le père Joyce Kaithakottil, l’un des douze prêtres élus l’an passé pour représenter le clergé de l’éparchie – ou diocèse – dans les pourparlers avec les représentants du conseil des évêques, a déclaré : « Je salue son élection et lui souhaite de réussir sa mission dans le contexte actuel de notre Eglise. »

« C’est un homme taillé pour le dialogue qui cherchera toutes les possibilités afin de trouver une solution à la crise », a déclaré le prêtre qui estime que le nouvel archevêque saura pratiquer « l’apaisement afin d’accorder les points de vue », et qu’il « aura l’oreille du pape François afin de l’informer des réalités fondamentales concernant la querelle liturgique ».

« Puisse le Saint-Esprit favoriser l’unité, la fidélité et la mission de l’Eglise syro-malabare, afin qu’elle s’efforce de croître et de s’épanouir sous votre direction paternelle », avait écrit le Saint-Père dans sa lettre de confirmation, le 9 janvier dernier. En effet, le Saint-Esprit ne sera pas un allié de trop pour Mgr Thattil…

Une mission particulièrement délicate

Né à Thrissur, au Kerala, en 1956, dans une famille de dix enfants, le prélat a été ordonné prêtre en 1980. Après avoir obtenu un doctorat en droit canonique à l’Institut pontifical oriental de Rome, le futur chef de l’Eglise syro-malabare a été nommé évêque auxiliaire de Thrissur en 2010, à l’âge de 53 ans.

En 2013, il devient visiteur apostolique pour les fidèles de rite syro-malabar résidant en Inde, mais en dehors du territoire propre à cette Eglise, puis évêque de Shamshabad en 2018. Il parle couramment le malayalam, l’anglais, et maîtrise également l’italien et l’allemand.

Peu avant son intronisation comme quatrième archevêque majeur d’Ernakulam-Angalamy, le 11 janvier 2024, au sanctuaire du Mont-Saint-Thomas de Kakkanad, Mgr Thattil s’est voulu confiant : « Dieu me fournira la force nécessaire afin de remplir ma nouvelle mission », avant d’ajouter qu’il saurait « prendre tout le monde en compte ».

Les semaines qui viennent devraient être cruciales pour l’avenir de l’Eglise syro-malabare, car Mgr Thattil apparaît comme la dernière cartouche de Rome pour éloigner le spectre du schisme.