Tunisie : les grandes orgues de la cathédrale de Tunis fêtent leur centenaire

« La bénédiction fut donnée par Monseigneur, avant la messe, de son trône pontifical, et à peine fut-elle terminée que l’organiste, Monsieur Righo, fit entendre une entrée majestueuse », écrivait alors l’hebdomadaire La Tunisie catholique dans un article consacré à l’inauguration des grandes orgues de la cathédrale et de la 14^e année de la Messe des hommes.

L’instrument est doté de trois claviers de 56 notes et un pédalier de 30 marches et compte 33 jeux réels et 1853 tuyaux.

Lors d’une tournée de récitals en Tunisie du 10 au 14 décembre 1952, Léonce de Saint-Martin (1886-1954), organiste de Notre-Dame de Paris, le déclara l’un des plus beaux orgues d’Afrique. Maurice et Marie Madeleine Duruflé se produisirent également en concert à la cathédrale de Tunis le 9 décembre 1954.

La cathédrale est placée sous le patronage de saint Vincent de Paul, fondateur des Pères Lazaristes et des Filles de la Charité, qui, jeune prêtre au début du XVII^e siècle, fut capturé et vendu comme esclave en Tunisie. Elle est également placée sous le patronage de sainte Olive, jeune fille originaire de Palerme (Sicile), martyrisée à Tunis probablement au V^e siècle.

L’édifice actuel succède à une pro-cathédrale – la cathédrale du diocèse était à Carthage – qui, bâtie en 1881, se dégrada rapidement. La première pierre de la nouvelle construction est posée le 19 mai 1890 par le cardinal Charles Lavigerie (1825-1892), trois jours après la consécration de la Primatiale de Carthage. Les travaux ne commencent toutefois que le 1^er septembre 1892.

L’église, co-cathédrale de l’archidiocèse de Carthage, est inaugurée à Noël 1897. A la suite du Modus vivendi signé en 1964, régissant les relations entre le Saint-Siège et le gouvernement tunisien, l’archidiocèse de Carthage devient prélature de Tunis, et les titres d’archevêque de Carthage et de primat d’Afrique disparaissent.

Le centenaire de l’installation des grandes orgues de la cathédrale de Tunis devait être célébré le 28 octobre 2023. Mais, « les événements du Proche-Orient, avec leur lot de morts et de disparus, ont obligé les organisateurs à reporter la cérémonie au début du mois de mai 2024 », a annoncé le quotidien tunisien en ligne La Presse.

En effet, le gouvernement tunisien a annulé toutes les manifestations culturelles dans la capitale, en raison des affrontements dans la bande de Gaza. Cependant, le 28 octobre dernier, jour anniversaire, Jean-Cyrille Gandillet, organiste de la cathédrale de Monaco, a tenu à marquer cette date par un concert “intime” de recueillement.

En présence de Mgr Ilario Antoniazzi, archevêque de Tunis, et de Laurent Jost, directeur de la Fondation Hasdrubal, il a interprété le final de la sonate n°1 op. 42 d’Alexandre Guilmant, l’andante de la Symphonie gothique de Charles-Marie Widor, le Carillon de Westminster de Louis Vierne et l’allegro de la symphonie n°6 de Charles-Marie Widor.