La Settimana Santa

1. Cos'è la Settimana Santa?

La Settimana Santa, detta anche "Maggiore", è il periodo dell'anno in cui la liturgia della Chiesa commemora la Passione, Morte e Risurrezione di Gesù Cristo. Inizia con il suo ingresso a Gerusalemme la domenica delle Palme, prosegue con l'istituzione della Santa Eucaristia e del Sacerdozio il Giovedì Santo, poi, il Venerdì Santo, con la sua Crocifissione e si conclude nella notte del Sabato Santo fino alla Domenica di Pasqua con la celebrazione della Veglia Pasquale per commemorare la Risurrezione di Cristo.

2. In che modo i cattolici celebrano la Settimana Santa?

Ci sono quattro cerimonie importanti durante la Settimana Santa.

a) La Domenica delle Palme ricorda l'arrivo di Gesù a Gerusalemme. In questo giorno i cattolici organizzano processioni con rami d'ulivo e palme che sono stati precedentemente benedetti. Durante la messa, il vangelo è sostituito dal racconto della passione di Cristo.

b) Il Giovedì Santo si commemora il tradimento di Giuda e l'Ultima Cena dove Gesù istituì l'Eucaristia e il Sacerdozio. Al mattino i vescovi si incontrano con i sacerdoti della loro diocesi nella loro cattedrale per consacrare i 3 oli santi: l'olio degli infermi per il sacramento dell'unzione degli infermi, l'olio dei catecumeni per la celebrazione del sacramento della battesimo e il Santo Crisma, una miscela di olio d'oliva e balsamo, per battesimi, cresime, consacrazioni di vescovi. La lavanda dei piedi avviene la sera, durante la Messa dell'Ultima Cena, seguita dall'adorazione al sepolcro fino a mezzanotte.

c) Il Venerdì Santo è il giorno più triste dell'anno per i cattolici. Rievoca l'agonia e la sofferenza dell'arresto, del giudizio e della morte di Cristo. Quel giorno è un giorno senza Messa poiché Gesù è morto. Nel pomeriggio si celebra una Via Crucis liturgica durante la quale si venera la Santa Croce di Cristo, strumento della nostra salvezza.

d) Al calar della notte del Sabato Santo si svolge la principale celebrazione liturgica dell'anno, la Veglia Pasquale in cui si commemora la Risurrezione di Gesù. Durante questa cerimonia si benedice il fuoco nuovo, il cero pasquale, l'acqua lustrale e l'acqua battesimale che servirà per i battesimi durante tutto l'anno. Vi si rinnovano anche le promesse battesimali con una professione di fede.

3. Qual è l'arredamento delle chiese in questo periodo?

Dalla domenica della Passione tutti i crocifissi e le statue dei santi nelle chiese sono velati in segno di lutto. La Chiesa è in lutto. Durante il Venerdì Santo si usano i colori liturgici del nero e del viola. Venerdì e Sabato Santo, non c'è messa né acqua santa nelle acquasantiere.

4. Da quando i cattolici celebrano la Settimana Santa?

La Settimana Santa è stata celebrata sin dagli albori della Chiesa. Documenti attestano che, almeno dal 4° secolo, in Egitto, in Palestina e in Asia Minore (nella zona dell'attuale Turchia), i cristiani hanno commemorato la Passione di Cristo. Queste celebrazioni esistevano certamente molto prima. L'Europa adottò questa usanza nel V secolo.

5. Quando si celebra la Settimana Santa?

La Settimana Santa inizia la Domenica delle Palme e si conclude con la Veglia Pasquale, durante la notte dal Sabato Santo alla Domenica di Resurrezione. La data, che cambia ogni anno, è fissata per la domenica successiva al primo plenilunio di primavera.