La Adoración de las Cuarenta Horas

Esta súplica tiene lugar con mayor frecuencia y por tradición durante las horas que preceden al inicio de la Cuaresma, desde el domingo de Quincuagésima hasta el martes antes del Miércoles de Ceniza, pero se puede realizar en otras épocas del año.

Las Cuarenta Horas, como una súplica excepcional, nacieron en Milán en 1527, en un contexto de guerras y calamidades (saqueo de Roma y la invasión francesa de Milán). Allí fueron instituidas por Jean-Antoine Bellotti al comienzo de cada trimestre, y así fue hasta 1529.

En 1537, el capuchino milanés Giuseppe da Ferno se hizo cargo de ellas y las convirtió en una cadena de oraciones solemnes con procesión eucarística: cuando una parroquia terminaba sus Cuarenta Horas, otra tomaba el relevo, por lo que el Santísimo Sacramento era adorado perpetuamente (esta práctica es el origen del culto perpetuo).

San Antonio Marie Zaccaria (1502 † 1539), fundador, todavía en Milán, de los Clérigos Regulares de San Pablo (o Barnabitas) las propagó con gran fervor.

En 1575, el arzobispo de Milán, San Carlos Borromeo, en una carta pastoral de admirable elocuencia sobre la santidad del tiempo de Septuagésima, deploró la desgracia de los cristianos liberados que tan mal emplean estos preciosos días, durante los cuales deberían dedicar tiempo especialmente a la oración y las buenas obras.

A tal efecto, San Carlos reguló la organización de las Cuarenta Horas en la mayor diócesis de Europa dirigida por él: el Santísimo Sacramento se exhibiría los tres días anteriores a la Cuaresma, en la catedral de Milán y en otras treinta iglesias de la ciudad; por la mañana y por la tarde habría una procesión solemne, y los párrocos distribuirían las horas del día entre sus feligreses, de modo que siempre hubiera un número bastante elevado de fieles ante el Santísimo Sacramento.

El 25 de noviembre de 1592, el Papa Clemente VIII, por la Constitución Graves et diuturnæ, organizó las Cuarenta Horas en la ciudad de Roma según lo que Giuseppe da Ferno había hecho anteriormente: de manera continua, las oraciones comenzarían en alguna iglesia romana cuando terminaran en otra.

Al instituirlas, el Papa pidió que la oración de las Cuarenta Horas se realizara con 3 propósitos:

1. Por la salvación del reino de Francia, entonces destrozado por la sucesión de Enrique III,

2. Por la victoria de la cristiandad contra los turcos,

3. Por la unidad de la Iglesia.

El Papa inició esta cadena de oraciones el 30 de noviembre de 1592 en la Capilla Sixtina.

Posteriormente, la Iglesia pidió a los cristianos que ofrecieran el culto eucarístico en reparación por los pecados públicos. Hoy, la pérdida de la fe y la apostasía silenciosa de sectores enteros de la humanidad, las leyes civiles contrarias al Decálogo y las diversas formas de rebelión contra Dios y contra su Cristo deben movilizar la oración de súplica: hay que implorar la misericordia de Jesucristo sobre la Iglesia, sobre la sociedad y sobre el mundo.

En los tiempos actuales sobran las intenciones de oración que deben animar a todos, en la medida de lo posible, a participar en esta hermosa institución de las Cuarenta Horas.