Castel Gandolfo : le palais des papes sinistré par le feu

Rien n’avait filtré, oltretevere. C’est le journal italien Il Messaggero, dans son édition du 11 octobre 2023, qui révèle qu’un incendie s’est déclaré « quelques jours auparavant », dans la salle du Consistoire du palais pontifical de Castel Gandolfo, résidence d’été des papes jusqu’en 2013.

Les causes de l'incendie n’ont pas encore pu être identifiées avec précision à l’heure actuelle, même si l’acte criminel a d’emblée été exclu par le porte-parole de la Salle de presse du Saint-Siège : « il s’agit probablement d’un court-circuit intervenu dans le système de climatisation », a déclaré Matteo Bruni.

Côté Vatican, on est resté, dans un premier temps, assez discret sur l’étendue des dégâts : « Je ne suis pas en mesure de donner des détails, adressez-vous à sœur Raffaella Petrini », a répondu de façon laconique par téléphone au Messaggero Andrea Tamburelli, directeur du palais transformé en musée par le pape François. Vatican News a donné de plus amples détails le 14 octobre suivant.

Avant d'être maitrisé, le feu a atteint une partie de la tapisserie murale et le tissu de quatre chaises. Parmi les tapisseries de la salle, une seule nécessitera une légère restauration car un coin a été noirci par la fumée. Rien de précieux n'a été endommagé. Les pompiers, arrivés plus tard, ont confirmé la stabilité du toit et des murs. La fumée n'a pas atteint la chapelle Urbain VIII, située à proximité, qui est absolument intacte.

Depuis 2016, le lieu de villégiature des papes en Latium a ouvert ses portes aux visiteurs et aux curieux. Un palais entré en possession du Vatican en 1596 dans le cadre du paiement d’une dette par la famille Savelli.

Conçue à l’origine par l’architecte Carlo Maderno, la résidence pontificale a été réaménagée au XVIIe siècle à la demande du pape Urbain VIII, puis modernisée sous le pontificat de Pie XI. Le palais, qui offre par ailleurs une vue imprenable sur le lac Albano, a servi de résidence d’été à de nombreux papes.

Dans la cour du palais où le pape avait l’habitude – jusqu’à François – de réciter l’angélus estival, quelques modèles de papamobiles sont exposés. Un escalier mène alors le visiteur à la galerie des portraits. Puis un second escalier mène aux appartements pontificaux, des salles ornées de marbres polychromes et de meubles d’art.

On traverse tout d'abord le salon des Suisses, ainsi appelé car la garde rapprochée du successeur de Pierre y était postée en permanence. Une salle décorée aujourd’hui par une déposition de la Croix et une Vierge du XVIIIe siècle réalisée par Domenico Corvi.

Vient ensuite la salle dite des « palefreniers » où ont été regroupées quelques « sedia » ou chaises-à-porteurs à l’usage des pontifes romains, puis la salle des gardes nobles qui contient des souvenirs personnels du pape Pie IX.

Les plus belles pièces du palais sont sans aucun doute la salle du Trône et la salle du Consistoire. Cette dernière, décorée sous le règne de Pie IX abrite une tapisserie fabriquée par la manufacture des Gobelins de Bruxelles représentant la Sainte-Famille en Egypte.

A l’heure où ces lignes ont été écrites, on ne sait pas quelles œuvres d’art sont concernées par le sinistre, ni l’étendue exacte des dégâts qui sont « en cours d’évaluation » selon le service de presse du Vatican.