Nostra Signora di Walsingham

Storia del Santuario

Intorno al 1061, viveva a Walsingham una pia vedova, Lady Richeldis, molto devota alla Vergine e che voleva servirla. In risposta alla sua preghiera, la Vergine le mostrò tre volte il luogo dell'Annunciazione e gli ordinò di costruirne una riproduzione nella sua tenuta a Walsingham.

Lady Richeldis si affrettò a eseguire le sue istruzioni e fece costruire una casa simile alla sua visione. Dopo aver gettato le fondamenta, i lavoratori sperimentarono tutto tutte le pene del mondo per portarlo a termine. Una notte gli angeli finirono il lavoro. Frutto di una visione, la nuova Nazareth, il più famoso santuario in Inghilterra prima della Riforma, fu così eretto in un remoto angolo del Norfolk.

In seguito, il figlio della fondatrice, Sir Geoffrey de Favarches, prima di partire per Gerusalemme, donò un terreno per il sostegno della cappella e la fondazione di una casa religiosa.

La Nazaret d'Inghilterra

Walsingham acquisì rapidamente una grande reputazione come luogo santo in cui le preghiere venivano esaudite e le malattie guarite. L'antica statua lignea della Vergine Maria con Gesù bambino accoglieva i pellegrini. Nel 1281, Edoardo I fece un pellegrinaggio di ringraziamento per un miracolo compiuto da Nostra Signora di Walsingham.

Tra il 1061 e il 1538 centinaia di migliaia di pellegrini provenienti da tutta Europa giunsero in questo santuario. La strada per Walsingham è fiancheggiata da cappelle di pellegrini. La Via Lattea fu ribattezzata Via di Walsingham, che indica attraverso i cieli la rotta per la Nazareth inglese, nella Terra Santa di Walsingham.

La distruzione del santuario

Il 18 settembre 1534, i Canonici di Walsingham firmarono l'Atto di Supremazia del Re e nel giugno 1538 la statua di Nostra Signora di Walsingham fu trascinata a Londra per essere bruciata. Il 4 agosto 1538 il Priorato fu confiscato e la casa santa demolita. Ma ciò non impedì alla Vergine Maria di elargire i suoi favori ai suoi devoti.

Per tre secoli Walsingham restò dormiente. Le generazioni successive presero le pietre dalla chiesa per costruire le loro case. Non dovrebbe sorprendere che in un periodo di infedeltà fosse così.

“Quando l’Inghilterra tornerà a Walsingham, la Vergine tornerà in Inghilterra”

Durante l'ultimo decennio del 19° secolo, Miss Charlotte Boyd, anglicana, stabilì delle suore anglicane in una piccola cappella del 14° secolo alla periferia di Walsingham. Era l'ultima cappella del percorso di pellegrinaggio, conosciuta come Slipper Chapel, “Cappella della pantofola”.

Miss Boyd decise di acquistare la cappella, ma prima di aver completato l'acquisto ricevette il dono della fede e fu accolta nella Chiesa. Allo stesso tempo, la devozione a Nostra Signora di Walsingham fu ripresa nella chiesa di St. Mary, King's Lynn, da cui dipendeva la parrocchia di Walsingham. Nel 1897 i fedeli, guidati da due sacerdoti, si recarono in pellegrinaggio alla Slipper Chapel, riprendendo il pellegrinaggio interrotto dal XVI secolo. Miss Boyd aveva donato la cappella ai Benedettini di Downside.

Il 19 agosto 1934, 400 anni dopo l'apostasia nazionale, il cardinale Francis Bourne, arcivescovo di Westminster, e molti membri della gerarchia di Inghilterra e Galles, guidarono un grande pellegrinaggio di riparazione riunendo più di 12.000 pellegrini a Walsingham, nel santuario restaurato della Slipper Chapel.

Il 2 luglio 1950 fu inaugurata a Walsingham una chiesa provvisoria per i pellegrini in onore dell'Annunciazione, fino al giorno in cui i numerosi pellegrinaggi di riparazione otterranno che l'Inghilterra ricostruisca alla Madonna la sua Santa Casa.

Forse il giorno più grande mai visto a Walsingham fu la festa dell'Assunzione nel 1954, quando il Delegato Apostolico, a nome del Santo Padre, nelle parole del Vescovo Parker, “restituì al capo della nostra Madonna nazionale la corona che Enrico VIII le aveva strappato”. Questa magnifica cerimonia dell'anno mariano è stata acclamata da oltre 15.000 pellegrini in piedi tra le rovine dell’antico Priorato.